¿Qué es y para qué sirve el VO2 Máx?

El VO2 Max o consumo máximo de oxígeno es la cantidad máxima de oxígeno que nuestro organismo que puede transportar en un intervalo concreto de tiempo, habitualmente expresado en litros por minuto (L/min).

Aunque si lo que reamente queremos es relacionado en términos de eficiencia y rendimiento deportivo, lo más habitual es expresarlo en mililitros por kilo y por minuto (ml/kg/min). De esta forma estaremos relacionando la magnitud con nuestro organismo y con nuestro propio peso corporal, aspecto que tal y como veremos más adelante es de vital importancia.

Una vez tengamos nuestro VO2 Max estaremos en condición de valorar y analizar nuestro sistema aeróbico. El VO2 Max nos permite, en cierto modo, conocer nuestra capacidad aeróbica ante cualquier actividad física. Como más intensa sea esta actividad, más oxígeno necesitaremos transportar y consumir, con lo que conocer nuestro VO2 Max nos ayudará a conocer nuestros límites deportivos.

El VO2 Max es además un valor personal e intransferible, de modo que cada persona tiene su propio consumo máximo de oxígeno, condicionando en parte por factores fisiológicos e innatos que nunca podremos cambiar. Entre ellos, la capacidad y tamaño de órganos como el corazón o los pulmones, la cantidad y tipología de fibras musculares o la masa ósea del individuo.

¿Cómo se mide y calcula el VO2 Max?

Existen diferentes formas de calcular nuestro VO2 Max, los métodos indirectos y los directos. Los indirectos son sencillos y pocos fiables y, aunque en algunos casos permiten una aproximación al valor del individuo, no son muy recomendables.

Los métodos directos son mucho más efectivos y fiables, siendo la prueba de esfuerzo el test recomendado por excelencia.

Las pruebas de esfuerzo deben ser supervisadas por un profesional a poder ser, en el caso del ciclismo, encima de una bicicleta ergometría.

El test consiste en realizar una actividad incremental, en la que se va aumentando la resistencia (vatios) de forma gradual hasta llegar al máximo esfuerzo del individuo. El test, a poder ser, debe hacerse con máscara de gases, a través de las cuales se obtienen los datos fundamentales para determinar exactamente nuestro VO2 máximo. Sin máscara de gases, la aproximación no es tan precisa y aunque es mucho mejor a las de los métodos indirectos, nunca será exacta.

Los métodos indirectos por excelencia son el Test de Cooper, Test Rockport y la Course Navatte.

Por qué es importante el VO2 Max

La importancia del VO2 Max se debe a que, antes grandes esfuerzos con elevada resistencia, en VO2 Max nos dará la oportunidad de alargar el tiempo en el que nuestro organismo aprovecha mejor el oxígeno. Es decir, a más VO2 Max, mejor aguantaremos la intensidad de la carrera, y durante más tiempo.

¿Cómo mejorar el VO2 Max?

El consumo máximo de oxígeno (VO2 Max) es un concepto mejorable y aunque tiene ciertos límites genéticos en función de las características fisiológicas e innatas del individuo, se considera que puede aumentar entre y 15 y 20% solo con el entrenamiento.

Esa mejora puede venir de diferentes aspectos, si bien lo que más estimula y favorece su crecimiento son los trabajos específicos a ritmo alto de una duración no superior a los 10 minutos. Estos esfuerzos generan una gran carga muscular y obligan al organismo a trabajar al máximo nivel energético, de modo que los entrenamientos intensivos y de duración media son los más efectivos. Evidentemente, las actividades aeróbicas a menor intensidad también ayudan a mejorar el consumo, especialmente al principio y en individuos poco entrenados y con una forma física bastante baja.

Evidentemente, una rebaja en nuestro peso corporal, manteniendo fijos nuestros vatios de potencia, también se traducirá en una mejora de nuestro VO2 Max.

El VO2 Max de los profesionales

Generalmente y por término medio, los varones no entrenados y con un estado de forma bajo presentan un consumo máximo de entre 30 y 50 ml/kg/min, mientras que los ciclistas aficionados y con un nivel de forma aceptable pueden acercarse a los 55-60 ml/kg/min, mientras que los ciclistas amateurs ya con un buen nivel pueden llegar a superar los 60.

Los profesionales son otra historia. Diríamos que juegan en otra liga y sus valores son simplemente espectaculares. Miguel Indurain presentaba un VO2 Max cercano a los 88 ml/kg/min muy parecido al VO2 Max de Alberto Contador.

Otros ciclistas con un VO2 Max superior a 80 ml/kg/min encontramos a Lance Armstrong, Chris Froome o Edvad Boasson Hagen, aunque los ciclistas con un consumo más alto de oxígeno, o superior a 90 ml/kg/min han sido Greg Lemond y Osckar Svendsen, un joven talento Noruego de quien se habló en diferentes ocasiones que tenía un VO2 Max de 97.5 ml/kg/min. Svendsen actualmente está sin equipo y nunca llego a despuntar.

Récords de VO2 Max de deportistas de élite

A continuación están algunos de los valores más altos que jamás se han registrado en test de VO2 Max en atletas de élite en diferentes disciplinas:

• Oskar Svendsen, ciclista noruego, tiene el récord de VO2 Max, con 97,5 ml/kg/min
• Greg LeMond, ciclista estadounidense: 92,5 ml/kg/min
• Matt Carpenter, ultramaratoniano: 92 ml/kg/min
• Kilian Jornet, ultra trailrunner: 89,5 ml/kg/min
• Miguel Induráin, ciclista español: 88 ml/kg/min
• Chris Froome, ciclista keniano (sí, nació en Nairobi, Kenia, pero tiene nacionalidad británica): 84,6 ml/kg/min
• Lance Armstrong, ciclista estadounidense: 84 ml/kg/min

En el caso de las mujeres, los valores suelen ser ligeramente inferiores, destacando Joan Benoit, campeona olímpica de Maratón, con un VO2 Max de 78,6 ml/kg/min o la ciclista brasileña Flavia Oliveira con 76 ml/kg/min.